Metabolitos podem ser definidos como o produto do metabolismo de substâncias em organismos vivos; o resultado do aproveitamento do alimento pelo organismo.

Os metabolitos são divididos em primários e secundários:

Os metabólitos primários possuem função estrutural, plástica e de armazenamento de energia. Os metabólitos secundários, produtos secundários ou produtos naturais, aparentemente não possuem relação com crescimento e desenvolvimento do organismo vivo.

Os metabólitos secundários são compostos naturais produzidos em plantas com objetivo principal de proteção a estresses abióticos e bióticos, além de possuírem valores nutricionais e farmacológicos importantes na nutrição humana e aditivos aromáticos e corantes.